Autocontrol en niños de 4 a 8 años: guía para padres

Tu hijo sabe que no debe quitarle el juguete a otro niño, pero aun así lo hace. Sabe que debe esperar su turno, pero esperar parece imposible.

¿Significa eso que no sabe lo que está bien?

No necesariamente.

Conocer una regla y ser capaz de ejercer autocontrol en el momento son dos cosas diferentes. Entre los 4 y los 8 años, los niños todavía están desarrollando las habilidades que les permiten hacer una pausa, manejar sus emociones e impulsos, pensar en lo que está sucediendo y decidir qué hacer a continuación.

Respuesta rápida: ¿Qué es el autocontrol en los niños?

El autocontrol es una habilidad que los niños van desarrollando para manejar sus pensamientos, sentimientos, palabras y acciones, en lugar de reaccionar inmediatamente ante un impulso o una emoción.

En la vida cotidiana, esto puede significar aprender a:

• esperar en lugar de arrebatar algo;

• escuchar mientras otra persona está hablando;

• hacer una pausa antes de gritar;

• manejar la decepción;

• pensar antes de tomar una decisión;

• usar palabras amables cuando se siente frustrado; o

• intentar otra solución cuando algo sale mal.

El autocontrol no consiste en esperar un comportamiento perfecto. Se trata de desarrollar una habilidad mediante la práctica.

Las investigaciones sobre las funciones ejecutivas y la autorregulación respaldan esta perspectiva del desarrollo infantil. El Centro sobre el Desarrollo Infantil de Harvard explica que los niños no nacen con las habilidades de la función ejecutiva completamente desarrolladas; estas se desarrollan mediante las experiencias, las interacciones y la práctica.

¿Por qué mi hijo conoce la regla, pero aun así le cuesta cumplirla?

Imagina que tu hijo quiere un juguete que otro niño está usando.

Para tomar una decisión reflexiva, es posible que tenga que contener el impulso de quitárselo, manejar su emoción o frustración, recordar la regla de esperar su turno, pensar en otra forma de responder y, finalmente, usar palabras para pedirlo.

Son muchas cosas que ocurren en apenas unos segundos.

Una habilidad importante de la función ejecutiva es el control inhibitorio: la capacidad de resistir un impulso inmediato durante el tiempo suficiente para hacer una pausa y responder de otra manera.

Por eso, en lugar de preguntarte solamente:

“¿Cómo hago para detener este comportamiento?”

prueba a preguntarte también:

“¿Qué habilidad necesita practicar mi hijo?”

Ese pequeño cambio ayuda a pasar de simplemente corregir una conducta a enseñar al niño qué puede hacer en su lugar.

¿Cómo se ve el desarrollo del autocontrol?

Cada niño se desarrolla a su propio ritmo, por lo que el autocontrol no se manifestará exactamente de la misma manera en todos los niños de 4, 5, 6, 7 u 8 años.

Puedes comenzar a notar avances cuando tu hijo empieza a:

hacer una pausa antes de arrebatar algo, esperar su turno, reconocer que está frustrado, escuchar mientras otra persona habla, adaptarse a un pequeño cambio de planes, pensar en diferentes opciones o volver a intentarlo después de haber tomado una mala decisión.

El progreso tampoco es perfectamente constante.

Hoy tu hijo puede esperar su turno sin dificultad y mañana puede costarle mucho más. Eso no significa que la práctica no esté funcionando. Estas habilidades se desarrollan con el tiempo.

Prueba esto: Detente, Piensa, Elige

Los niños pequeños necesitan palabras sencillas que puedan recordar.

Por eso, la Serie de Autocontrol de JollyJuniper comienza con:

DETENTE → PIENSA → ELIGE

DETENTE

Haz una pausa antes de actuar.

Puedes decir:

“Deja tus manos quietas por un momento.”

PIENSA

¿Qué está pasando? ¿Cómo me siento? ¿Qué podría hacer?

Pregunta:

“¿Qué opciones tienes?”

ELIGE

Elige una respuesta adecuada.

Pregunta:

“¿Cuál sería una decisión sabia?”

Por ejemplo, tu hijo quiere el juguete de otro niño.

Detente: No se lo quites.
Piensa: “Otro niño lo está usando.”
Elige: Pide un turno o espera.

El cuaderno introductorio de JollyJuniper, El Poder del Autocontrol, comienza precisamente con esta base. Los niños aprenden a reconocer los momentos en que necesitan autocontrol y practican cómo detenerse, pensar y elegir con sabiduría.

5 maneras sencillas de practicar el autocontrol

1. Practiquen antes del momento difícil

No esperes hasta que tu hijo esté molesto.

Aprovecha situaciones cotidianas para preguntarle:

“¿Qué podrías hacer si otro niño tiene el juguete que quieres?”

2. Ayuda a tu hijo a poner nombre a sus sentimientos

Las emociones intensas pueden hacer que sea más difícil tomar decisiones reflexivas.

Prueba decir:

“Pareces frustrado. ¿Así es como te sientes?”

Poner nombre a las emociones ayuda a los niños a desarrollar el lenguaje que necesitan para comprender lo que está sucediendo en su interior.

3. Dale oportunidades para elegir

En lugar de resolver inmediatamente cada pequeño problema, pregunta:

“¿Qué podrías intentar?”

Esto anima al niño a detenerse y pensar.

4. Utiliza el juego

Juegos como Simón dice, el juego de las estatuas, los juegos de mesa y las actividades por turnos brindan oportunidades naturales para que los niños practiquen escuchar, esperar, recordar reglas y controlar sus respuestas inmediatas.

5. Reconoce cuando tu hijo lo logra

No hables del autocontrol solamente cuando algo sale mal.

Prueba decir:

“Querías mucho ser el primero, pero esperaste tu turno. Eso fue autocontrol.”

Así tu hijo sabe exactamente qué hizo bien.

¿Y qué pasa con las emociones intensas?

Tener autocontrol no significa que los niños no deban sentirse enojados, tristes, emocionados o decepcionados.

El objetivo no es decir:

“No te enojes.”

Sino:

“Estás enojado. ¿Qué puedes hacer con ese sentimiento?”

JollyJuniper desarrolla esta habilidad de manera progresiva. ¡Los sentimientos tienen nombres! ayuda a los niños a reconocer y poner nombre a sus emociones, mientras que La Sorpresa del Picnic Ventoso les enseña a calmar sus emociones antes de responder cuando las cosas no salen como quieren.

El autocontrol y el carácter cristiano

Para las familias cristianas, el autocontrol también forma parte del crecimiento de un carácter que honra a Dios.

La serie JollyJuniper combina el desarrollo de habilidades prácticas con las Escrituras y también relaciona el autocontrol con Gálatas 5:22–23, donde el dominio propio forma parte del fruto del Espíritu.

De esta manera, los niños pueden aprender tanto cómo practicar el autocontrol como por qué las decisiones sabias son importantes en su manera de vivir para Dios y de tratar a los demás.

Empieza a practicar gratis

El autocontrol no se desarrolla con una sola lección perfecta.

Crece a través de los momentos cotidianos en los que el niño practica detenerse, pensar, elegir y volver a intentarlo.

Si quieres comenzar de una manera estructurada, el cuaderno GRATUITO de 22 páginas de JollyJuniper, El Poder del Autocontrol, está diseñado para niños de 4 a 8 años.

A través del aprendizaje basado en historias, actividades, conversaciones, música y enseñanzas bíblicas, los niños comienzan a practicar:

DETENTE → PIENSA → ELIGE

Obtén GRATIS el cuaderno de Autocontrol de 22 páginas →

JollyJuniper ofrece recursos educativos para familias y educadores y no diagnostica ni trata trastornos del desarrollo, del comportamiento ni de la salud mental.